Los materiales tóxicos son una amenaza silenciosa en muchas obras de construcción en Nueva York. Aunque a simple vista parecen inofensivos, el contacto o la inhalación constante de estas sustancias puede afectar gravemente la salud de los trabajadores.
Desde el asbesto, hasta los disolventes químicos, hay una variedad de productos peligrosos presentes en tareas comunes del día a día.
Este artículo de Gorayeb & Associates le ayudará a reconocer los riesgos por materiales tóxicos, entender cómo protegerse, y qué hacer si ya ha sufrido daños por la exposición a sustancias tóxicas. Su salud y su bienestar no deben ponerse en segundo plano.
¿Por qué hay sustancias tóxicas en la industria de la construcción?
La industria de la construcción utiliza una gran variedad de materiales para levantar estructuras, reparar edificios o realizar demoliciones. Muchos de estos productos contienen sustancias tóxicas que pueden representar un peligro para los trabajadores si no se manejan de forma adecuada.
Entre las razones por las cuales existen materiales peligrosos en estos entornos laborales, destacan:
- Se usan productos químicos peligrosos como disolventes, pegamentos, pinturas y recubrimientos.
- Algunos equipos y materiales contienen asbesto, plomo o mercurio, que pueden liberar partículas dañinas.
- En demoliciones o remodelaciones, es común la exposición a materiales tóxicos antiguos presentes en edificios viejos.
- El trabajo en espacios cerrados o mal ventilados aumenta el riesgo de contaminación por sustancias tóxicas en el aire.
Estas sustancias afectan la salud de manera inmediata y pueden causar enfermedades a largo plazo. Es importante que los empleadores y contratistas tomen medidas para reducir los riesgos por materiales tóxicos en cada proyecto.
Conozca estos productos químicos peligrosos
Si usted trabaja en la construcción, es posible que esté en contacto diario con materiales que parecen inofensivos, pero que en realidad pueden poner en riesgo su salud. La exposición a materiales tóxicos puede no sentirse de inmediato, pero con el tiempo puede causar enfermedades graves.
A continuación, le explicamos cinco productos químicos peligrosos comunes en las obras y cómo pueden afectarlo. Esta información es para que usted esté mejor preparado y sepa cuándo y cómo protegerse.
Asbesto
El asbesto es un material que antes se usaba mucho en la construcción, especialmente en techos, paredes, pisos y sistemas de aislamiento.
- ¿Dónde se encuentra?
En edificios antiguos, tubos de vapor, azulejos y materiales aislantes. - ¿Por qué se usaba?
Porque es resistente al fuego y al calor. - ¿Qué daños causa?
La exposición a materiales tóxicos como el asbesto puede provocar enfermedades respiratorias graves como la asbestosis, cáncer de pulmón o mesotelioma
Sílice cristalina
La sílice cristalina está presente en materiales como el concreto, ladrillos y piedra. Al cortar, triturar o perforar estos materiales, se libera un polvo fino que es peligroso.
- ¿Dónde se encuentra?
En cemento, mortero, ladrillos, baldosas y adoquines. - ¿Por qué se usa?
Porque estos materiales son muy comunes para la estructura y el acabado de las obras. - ¿Qué daños causa?
Respirar este polvo puede causar silicosis, una enfermedad pulmonar grave, además de cáncer de pulmón. También se asocia con otros problemas respiratorios crónicos. El riesgo aumenta en lugares cerrados o con poca ventilación.
Plomo
El plomo es un material peligroso que todavía se encuentra en pinturas viejas, tuberías y algunos revestimientos.
- ¿Dónde se encuentra?
En casas antiguas, pinturas a base de plomo, tuberías y algunos suelos industriales. - ¿Por qué se usaba?
Porque es duradero, resistente a la corrosión y tenía buen acabado en pintura. - ¿Qué daños causa?
La exposición a materiales tóxicos como el plomo puede afectar el sistema nervioso, los riñones y causar daños cerebrales. En casos graves, puede provocar convulsiones y coma.
Mercurio
El mercurio se usa menos en la actualidad, pero todavía puede estar presente en ciertas instalaciones eléctricas o materiales especiales de construcción.
- ¿Dónde se encuentra?
En interruptores antiguos, bombillas fluorescentes y algunos equipos eléctricos. - ¿Por qué se usaba?
Por su capacidad para conducir electricidad y su durabilidad en equipos electrónicos. - ¿Qué daños causa?
El contacto o inhalación de vapores de mercurio puede afectar el cerebro, los riñones y el sistema inmunológico. También puede causar temblores, pérdida de memoria y cambios de personalidad.
Disolventes orgánicos (como el tolueno o xileno)
Estos productos químicos peligrosos se utilizan para diluir pinturas, barnices y adhesivos. Son comunes en casi todas las etapas del trabajo en una obra.
- ¿Dónde se encuentran?
En pinturas, barnices, adhesivos, limpiadores y removedores. - ¿Por qué se usan?
Porque ayudan a aplicar productos más fácilmente y mejoran la adherencia. - ¿Qué daños causa?
La inhalación de estos disolventes puede provocar dolores de cabeza, náuseas, mareos, pérdida de memoria y daño al hígado o al sistema nervioso. El efecto puede ser inmediato o acumularse con los días de trabajo.
¿Qué hacer ante exposición a materiales tóxicos?
Trabajar con materiales peligrosos no siempre se puede evitar en la construcción. Pero sí es posible reducir los riesgos por materiales tóxicos si se toman las precauciones correctas.
Si usted sospecha que ha estado en contacto con sustancias tóxicas, es importante actuar con rapidez. Cuidar su salud es lo primero. No ignore los síntomas, por pequeños que parezcan. Muchas veces el daño no se siente de inmediato, pero con el tiempo puede empeorar.
Aquí le compartimos algunos pasos que pueden ayudarle si trabaja o ha trabajado con productos químicos peligrosos.
Cuidados al exponerse
Estar en una obra expone al trabajador a muchos peligros y los efectos de materiales tóxicos pueden ser silenciosos, pero graves. Si no recibe la protección adecuada en su trabajo, tiene derecho a alzar la voz y a buscar ayuda legal.
Cada medida de prevención cuenta:
- Use siempre el equipo de protección personal adecuado
Esto incluye mascarillas especiales, guantes, gafas de seguridad y ropa que cubra bien el cuerpo. - Evite el contacto directo con productos desconocidos
Si un material huele fuerte, irrita la piel o genera polvo fino, mantenga distancia y pida información. - No coma, beba ni fume en áreas contaminadas
Muchos químicos se absorben por la boca o por las manos sucias. - Lávese bien las manos y el rostro al terminar su jornada
También es recomendable cambiarse de ropa antes de llegar a casa para evitar llevar residuos tóxicos. - Informe a su supervisor si nota fugas, derrames o materiales sospechosos
La seguridad es responsabilidad de todos. - Busque atención médica si presenta síntomas
Mareos, tos constante, dificultad para respirar, sarpullido o dolor de cabeza pueden ser señales de contaminación por sustancias tóxicas.
¿Qué hacer ante lesiones por contaminación por sustancias tóxicas?
Cuando uno trabaja en la construcción, no siempre se puede ver el peligro. A veces, el daño se acumula poco a poco. Los efectos de materiales tóxicos pueden tardar meses o incluso años en manifestarse, pero eso no significa que usted tenga que cargar solo con las consecuencias.
Si usted sufre problemas de salud por la exposición a materiales tóxicos en el trabajo, es importante saber que tiene derechos. Y puede tomar acción para proteger su salud, su empleo y su bienestar.
¿Puede reclamar una compensación?
Sí. Si usted se enfermó o sufrió daños por contaminación por sustancias tóxicas, es posible presentar una reclamación legal. La ley en Nueva York protege a los trabajadores, incluso si usted es indocumentado.
Usted podría tener derecho a:
- Atención médica completa y gratuita.
- Pago por salarios perdidos si no puede trabajar mientras se recupera.
- Compensación por discapacidad parcial o total, si la lesión le impide seguir en su oficio.
- Apoyo legal sin costo inicial, ya que muchas firmas, como Gorayeb & Associates, únicamente cobran si usted gana el caso.
No importa si el daño fue por contacto con productos químicos peligrosos, inhalación prolongada de materiales tóxicos o falta de manejo de materiales peligrosos por parte del empleador. Lo importante es que usted reciba el apoyo que necesita.
Actúe pronto. Muchas veces, hay plazos legales para presentar estas reclamaciones. Cuanto antes consulte su situación con un abogado, mejor. Los materiales tóxicos no deberían ser parte normal del trabajo, pero lamentablemente lo son para muchos trabajadores de la construcción.
Si usted sufre las consecuencias de trabajar con materiales tóxicos, no espere más. Su salud vale más que cualquier proyecto. Averigüe si tiene derecho a una compensación. Llámenos y agende su consulta gratuita, estamos para escucharle y defender sus derechos.
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