Una sustancia tóxica es aquella que al entrar al organismo produce efectos nocivos que van desde leves (como dolor de cabeza o náuseas), hasta padecimientos graves (como convulsiones o estado de coma) que pueden poner en riesgo la vida de la persona.
En la industria de la construcción, los trabajadores constantemente deben manipular productos químicos de uso común para trabajos relacionados con el tratamiento de la madera o el revestimiento de pisos, superficies y paredes, como:
Sustancias tóxicas, ejemplos en la industria de la construcción:
- Resinas (como ureo-formaldehído o de poliuretano).
- Pegamentos (como neopreno o fenólico).
- Pesticidas (como fenol o lindano).
- Solventes (como etílico, butílico, acetona, percloroetileno, cloruro de polivinilo o tricloroetileno).
- Detergentes y diluyentes (como carbonato de sodio, sosa cáustica o acetato).
- Cemento.
El gran peligro de algunos de estos productos se encuentra en que son usados de manera frecuente y muchas veces se desconocen los peligros que encierran. Por ejemplo, el polvo de cemento (uno de los materiales más usados en la construcción) puede filtrarse en cualquier lugar y si entra en contacto con ciertos líquidos (como agua o sudor) puede provocar lesiones por quemaduras químicas, que suelen consistir en una irritación en la piel u ojos.
Sin embargo, la exposición a una sustancia tóxica no es siempre tan evidente, pues pueden estar presentes en vapores, humos, fibras o gases que el trabajador puede estar inhalando sin saberlo. Aunque a veces los síntomas de una intoxicación por respirar productos nocivos pueden presentarse de inmediato, esto no siempre ocurre así y en ocasiones los síntomas pueden presentarse días, semanas o incluso años después (sobre todo en casos donde la exposición a la sustancia tóxica se da en pequeñas cantidades, pero de manera constante durante un largo periodo de tiempo).
Por ello, si usted o un ser querido sospecha que estuvo expuesto a una sustancia tóxica en el trabajo, la forma de poder saberlo es:
- Informar de inmediato a su empleador y solicitar atención médica.
- Seguir todas las indicaciones que reciba del personal médico y guardar copia de los diagnósticos.
- En caso de que la intoxicación se confirme, contacte a un abogado de lesiones personales de Gorayeb & Associates llamando al 212-267-9222, quien podrá ayudarlo de las siguientes formas:
-
- Estudiar su caso para analizar una posible demanda por compensación.
- Coordinar su tratamiento médico.
- Procesar su reclamo por salarios perdidos (en caso de que su lesión laboral no le permita trabajar).
- Solicitar avances en efectivo por su demanda.
- Ganar la máxima compensación posible.
¿Cómo actúa una sustancia tóxica en nuestro organismo?
Uno de los grandes riesgos de inhalar o ingerir sustancias tóxicas es que su comportamiento dañino dentro del cuerpo no es predecible. Es decir: puede atacar distintas partes del organismo, como:
- Riñones.
- Hígado.
- Pulmones.
- Sistema nervioso.
Pero además de poder afectar distintas áreas del cuerpo, las lesiones por sustancia tóxica no presentan síntomas unitarios, sino que también pueden manifestarse de múltiples maneras. Entre los síntomas más comunes asociados a una intoxicación en el trabajo se encuentran:
1. Síntomas que indican una posible intoxicación laboral leve o moderada:
- Lagrimeo constante en los ojos.
- Sensación de ardor en nariz, garganta y/o pecho.
- Irritación en la piel.
- Dolor de cabeza.
- Sudoración repentina.
- Visión borrosa.
- Dolor estomacal.
- Diarrea.
- Repentina sensación de ansiedad.
2. Síntomas que indican una posible intoxicación laboral moderada
- Dificultad para respirar.
- Ataques incontrolables de tos.
- Sensación de desvanecimiento o desmayo.
- Debilidad en distintos miembros del cuerpo, especialmente las piernas.
- Fatiga inexplicable al caminar.
- Irritabilidad.
3. Síntomas que indican una posible intoxicación laboral grave
- Pérdida de balance.
- Pérdida de coordinación.
- Colapso repentino.
- Convulsiones.
¿Qué hacer si se expuso a una sustancia tóxica en el trabajo?
Si se expuso o sospecha haberse expuesto a una sustancia tóxica en el trabajo, pida atención médica de inmediato. Lo recomendable es que llame al 911 y siga todas las indicaciones que reciba mientras espera a que llegue.
Entre las recomendaciones básicas que una persona que se expuso a una sustancia tóxica en el trabajo puede realizar se encuentran:
- Si sospecha haber inhalado la sustancia tóxica y se encuentra en un lugar cerrado, vaya inmediatamente a un lugar abierto.
- Si la sustancia química se embarró en su ropa o piel, debe quitarse la ropa intoxicada de inmediato y lavar su piel con abundante algo varias veces para eliminar la sustancia tóxica de la superficie.
- Si sus ojos han sido rociados por un líquido tóxico o estuvieron expuestos a vapores potencialmente tóxicos, debe lavarlos con abundante agua.
- Si se expuso a una sustancia tóxica y comienza a sentirse mal (por ejemplo, dolores de cabeza, pecho, falta de respiración o dolor de panza), evite moverse y espere a ser atendido por personal médico.
¿Una persona puede contagiar a otra de una sustancia química?
La única manera en que una persona puede pasar a otra una sustancia química es a través de la ropa o la piel. Si una persona se roció abundantemente con un líquido químico y otra persona la toca, también queda expuesta al químico y debe realizar las siguientes acciones:
- Quitarse la ropa que ha sido rociada con la sustancia tóxica.
- Si usa lentes de contacto y sus ojos han estado expuestos a una sustancia tóxica, debe quitárselos de inmediato y lavarlos.
- No tocar a otras personas.
- Lavarse abundantemente la piel, con especial énfasis en las áreas que estuvieron expuestas.
¿Cómo se diagnostica y trata una lesión por sustancia tóxica en el trabajo?
En ocasiones el personal médico puede determinar si una persona ha sufrido exposición a una sustancia tóxica al examinar detalladamente ojos, nariz, piel y sistema nervioso del paciente. Si se trata de una exposición leve, esta puede tratarse simplemente mediante un lavado intenso con agua.
Cuando se sospecha que la exposición a la sustancia tóxica pudo haber provocado lesiones mayores, se realizan distintas pruebas, por ejemplo de Rayos X para examinar los pulmones, tomografías o exámenes de sangre para determinar la oxigenación.
En los casos más graves de exposición a una sustancia tóxica, es necesario que el paciente sea hospitalizado.
¿Cómo prevenir lesiones por sustancias tóxicas en el trabajo?
En la industria de la construcción, las empresas están obligadas a alertar a los trabajadores sobre la presencia de sustancias tóxicas, señalizar las áreas en donde estas se encuentran y capacitarlos para poder utilizarlas de manera segura.
Estas normas están reguladas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), instancia dedicada a la protección de los trabajadores y que ha desarrollado una guía para prevenir lesiones por sustancias tóxicas en el trabajo, cuyos puntos principales indican:
- Las empresas están obligadas a brindar a los trabajadores de forma gratuita el equipo de seguridad necesario para manipular sin peligro sustancias químicas (como guantes, respiradores o mascarillas), así como informarles de manera precisa y clara, en el idioma que los trabajadores prefieran hablar, sobre los protocolos de seguridad en torno a posibles peligros químicos.
- Contar con instalaciones adecuadas para que los trabajadores que manipulan sustancias químicas puedan lavarse y cambiarse de ropa de manera segura.
- Si hay que manipular sustancias químicas en un lugar cerrado, este debe contar con sistemas de ventilación que eliminen posibles vapores tóxicos.
- Los lugares en donde se almacenen o mezclen sustancias potencialmente tóxicas deben contar con alarmas, extintores y sistemas de control de calor y monitoreo de la concentración de vapores en el aire.
- El lugar de trabajo debe contar con un plan de emergencia que incluya primeros auxilios que conozcan todos los trabajadores.
Lo que debe hacer si sufre una lesión por sustancia tóxica en el trabajo
Si usted se expuso o sospecha haberse expuesto a una sustancia tóxica en el trabajo, pida atención médica de inmediato e informe a su empleador. Si la lesión se confirma, tiene derecho a obtener una compensación y los abogados de Gorayeb estamos para ayudarlo a obtener la máxima cantidad posible que le permita recuperarse al lado de su familia sin tener que preocuparse por el dinero. Llámenos al 212-267-9222 o llene este formulario para solicitar una consulta gratis. Nuestro equipo legal habla español y está listo para hacer justicia en su caso.
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