Dentro del trabajo de construcción, algunas de las actividades más riesgosas están relacionadas con la maquinaria pesada. Una parte de su peligro tiene que ver, por supuesto, con sus dimensiones (en ocasiones puede alcanzar las 30 toneladas de peso). Pero existen otros factores que ocasionan que la maquinaria pesada de construcción resulte tan peligrosa, como:
- Darle un uso incorrecto a la maquinaria.
- Mal estado de la maquinaria (falta de mantenimiento).
- Capacitación insuficiente de los operadores y conductores para manipular la maquinaria.
- Falta de señalización para alertar a los demás trabajadores de la construcción sobre las áreas y tiempos en que la maquinaria pesada va a ser operada.
- Ausencia de información entre los empleados sobre los protocolos de seguridad y las mejores prácticas laborales en obras de construcción para prevenir accidentes.
Para prevenir que estos accidentes ocurran, el Departamento del Trabajo de Estados Unidos cuenta con una instancia específica para reglamentar las medidas de seguridad en sitios de construcción y obligar a las empresas a cumplirlas.
Esta instancia se llama la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (conocida como OSHA, por sus siglas en inglés) y permanente ofrece información, recursos y talleres en español para capacitar a los trabajadores en torno a las prácticas más seguras en sitios de construcción, entre ellas las encaminadas a reducir los riesgos en maquinaria pesada.
Tipos de maquinaria pesada de construcción más peligrosos
Un importante primer paso para prevenir los peligros en maquinaria pesada de construcción consiste en identificar los cinco tipos más peligrosos, que son:
- Grúas
- Bulldozers
- Camiones basculantes
- Retroexcavadoras
- Excavadoras
A continuación le presentamos un acercamiento a cada una de estas máquinas peligrosas.
1.- Grúas
Entre las maquinarias pesadas de construcción, las grúas son las más peligrosas y una de las causas principales de accidentes fatales. Debido a sus dimensiones, estructuras peligrosas y sus complejidades técnicas, las grúas solo deben ser operadas por conductores altamente calificados y con experiencia probada en el dominio de este tipo de maquinaria.
Entre los riesgos principales asociados a la operación de grúas se encuentran:
- Que la grúa se vuelque a causa de nivelación inadecuada, defectos en el terreno, climas extremos o una carga que supera el peso máximo permitido.
- Que la carga se caiga y golpeé a un trabajador (la caída de la carga se puede deber a fallos en el sistema hidráulico, que haya sido mal acomodada o que la maquinaria haya chocado).
- Que la grúa atropelle a una persona a pie o impacte contra un vehículo o estructura.
2.- Bulldozers
En una obra de construcción, los bulldozers tienen una función combinada tanto de empuje como de excavación. Su estructura es la de un tractor montado sobre dos ejes neumáticos y una hoja de arrastre y penetración de gran potencia.
Entre los riesgos de maquinaria industrial de este tipo se encuentran:
- Caída de los operadores desde la cabina al suelo.
- Golpes contra los distintos elementos de la maquinaria.
- Quedar atrapado entre los elementos de la máquina.
- Padecimientos pulmonares a causa de la exhalación prolongada de polvo.
- Padecimientos auditivos derivados de la exposición prolongada a niveles nocivos de ruidos.
- Contacto con elementos de la máquina demasiado calientes que pueden provocar quemaduras.
3.- Camiones basculantes
A los camiones basculantes son un tipo de maquinaria pesada que también se le conoce como “volquete” o “bañera” y se trata de un vehículo de grandes dimensiones cuya función es transportar grandes cantidades de materiales de construcción en una caja abierta basculante colocada en la parte posterior capaz de de transportar hasta 40 toneladas.
Entre los principales riesgos que existen al manipular camiones basculantes se encuentran:
- Sufrir una caída al subir y bajar del camión.
- Ser golpeado por el material cuando es cargado o descargado de la caja.
- Quedar atrapado bajo la carga cuando esta es descargada de la caja.
- Chocar contra otros vehículos.
- Sufrir una volcadura a causa de conducir el camión demasiado cerca de la zanja.
4.- Retroexcavadoras
Las retroexcavadoras son máquinas pesadas que se caracterizan por tener un brazo mecánico que puede medir hasta siete metros de longitud y cuenta con una gran capacidad para cargar, empujar y recoger diversos materiales. En la industria de la construcción la retroexcavadora se utiliza también para realizar demoliciones menores.
Entre los principales riesgos que existen al operar una retroexcavadora se encuentran:
- Que el operador sufra una caída al subir o bajar de la maquinaria.
- Ser golpeado por el brazo mecánico cuando este está siendo manipulado.
- Quedar atrapado bajo el material que el brazo mecánico ha dejado caer.
- Electrocución a causa de que el brazo mecánico ha golpeado o tirado estructuras de cableado eléctrico.
- Volcadura a causa de que el brazo mecánico ha sido sobrecargado o manipulado de manera incorrecta.
5.- Excavadoras
Las excavadoras y las retroexcavadoras son tipos distintos de maquinaria pesada. La diferencia está en la posición en la que tienen situado el brazo mecánico: mientras las retroexcavadoras lo llevan hacia abajo y atrás (lo que les permite acceder a lugares bajos, como zanjas), las excavadoras lo llevan hacia arriba y adelante, lo cual las hace especialmente útiles en las labores de construcción de carretera para mover y transportar materiales como grava, escombros y arena de un lugar a otro.
Entre los riesgos que enfrentan los trabajadores al operar excavadoras se encuentran.
- Caerse al descender o ascender a la cabina de la excavadora.
- Colisionar contra otros vehículos o estructuras.
- Volcaduras por mal funcionamiento del brazo mecánico u operar la maquinaria demasiado cerca de las zonas de obra.
Recomendaciones para maquinaria pesada
Para reducir los riesgos al operar maquinaria pesada de construcción, existen una serie de normas generales para operarlas con seguridad. Estas son 10 de las principales:
- El operador debe leer las instrucciones de uso y seguirlas de manera meticulosa.
- Es recomendable que la maquinaria pasada posea avisadores luminosos.
- Comprobar que cuando la maquinaria avance en reversa funcione una alerta sonora.
- Antes de hacer funcionar la maquinaria es necesario comprobar que todos sus elementos funcionen correctamente y hayan recibido mantenimiento.
- Nunca textear, hablar por teléfono o manipular un dispositivo móvil cuando se está operando maquinaria pesada.
- Antes de comenzar a operar, comprobar que las ventanas y parabrisas estén limpios.
- Subir y bajar de la maquinaria únicamente a través de la escalera destinada para eso (y hacerlo con las dos manos).
- No estacionar la maquinaria pesada en las inmediaciones de una zanja o en superficies inclinadas.
- Evitar operar en terrenos que tengan pendientes pronunciadas.
- Asegurarse de que los frenos funcionan correctamente.
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