Para los trabajadores de la construcción en Nueva York (NY), no es raro tener que manipular materiales pesados en la obra.
Para poder hacerlo con seguridad, es importante tomar en cuenta una serie de recomendaciones especializadas para no poner en riesgo su salud y zonas de su cuerpo específicas, como la espalda.
Para proteger a los trabajadores, las empresas están obligadas a:
- Brindar a los trabajadores el equipo de protección necesario de manera gratuita.
- Ofrecer la capacitación necesaria para realizar el trabajo de forma segura en español (si es el idioma que mejor entiende el trabajador).
Elementos como vigas de acero o bloques de concreto son difíciles de manipular sin las herramientas, técnicas y equipos adecuados. Su tamaño y peso requieren de mucha precaución.
El peligro está en que la manipulación incorrecta puede tener consecuencias graves para la salud de los trabajadores.
La espalda es una de las zonas más vulnerables del cuerpo humano y suele verse afectada por malas posturas, cargas excesivas o movimientos forzados. Así, las lesiones comunes para quienes manejan estos materiales incluyen:
- Distensiones musculares.
- Esguinces.
- Hernias discales.
Las lesiones en la espalda afectan la calidad de vida de los trabajadores, se reduce la productividad y empiezan a surgir costos relacionados.
Por ello, implementar prácticas seguras equivale a tener medidas de prevención para la salud de los trabajadores y cuidar en todo momento su salud y su carrera.
De acuerdo con el Departamento de Estadísticas del Trabajo (BLS, por sus siglas en inglés) la industria de la construcción es una de las más peligrosas. En 2022, casi una de cada cinco muertes en el lugar de trabajo ocurrió en este sector, y el 38,4 % de estas se debió a resbalones y caídas.
Además, entre 2021 y 2022, se reportaron más de 500,000 casos en los que los trabajadores necesitaron al menos un día de ausencia por estas lesiones musculoesqueléticas. Estas cifras subrayan la necesidad de implementar estrategias eficaces que prioricen la seguridad y ergonomía en el manejo de materiales pesados.
Si usted sufrió una lesión debido al manejo de materiales pesados, considere contactar a un abogado especializado en accidentes laborales. La asesoría legal suele ayudar a los trabajadores lesionados a obtener una compensación justa que le permita seguir adelante con su vida.
Tipos de materiales pesados en proyectos de construcción
La industria de la construcción requiere del manejo de materiales pesados para la ejecución de proyectos seguros y duraderos. Desde las etapas iniciales de cimentación, hasta las terminaciones finales, estos materiales aportan resistencia, estabilidad y funcionalidad a cada estructura.
Por otro lado, sus dimensiones presentan riesgos significativos si no se manejan con cuidado. Reflexionar sobre su correcta manipulación es importante para evitar lesiones y procurar calidad en las obras.
Cada material tiene propiedades específicas que determinan su aplicación en la obra. Por ejemplo, los materiales metálicos suelen ser clave en estructuras de alta resistencia, mientras que los artificiales proporcionan solidez a cimentaciones y muros.
Estos son algunos ejemplos concretos de los materiales pesados utilizados en la industria de la construcción:
- Naturales: roca, arena, grava y arcilla.
- Artificiales: piedra triturada, bloques de concreto y elementos prefabricados.
- Metálicos: acero, plomo y cobre.
- Aglomerantes: cemento, cal y yeso.
- Orgánicos: madera tratada, corcho y contrachapado.
- Cerámicos y vítreos: ladrillos, vidrios y productos cerámicos.
El manejo seguro de estos materiales requiere técnicas adecuadas, equipos especializados y una formación constante. La prevención de lesiones en la espalda beneficia a los trabajadores y optimiza los resultados de cualquier proyecto de construcción.
Riesgos de manejar materiales pesados en la obra
En los proyectos de construcción en Nueva York, el manejo de materiales pesados representa un desafío constante para los trabajadores. La combinación de cargas voluminosas, movimientos repetitivos y jornadas largas puede derivar en lesiones para la espalda.
Sin medidas adecuadas de seguridad, las consecuencias llegan a ser significativas para la salud de los trabajadores y el ritmo de avance en la construcción.
Por ejemplo, un trabajador que intenta mover una viga de acero sin ayuda puede sufrir un esguince o distensión lumbar por la sobrecarga física. Este tipo de lesiones generan y llegan a requerir largos periodos de recuperación.
La compresión de discos intervertebrales es otro peligro frecuente. Imagine que un empleado levanta un saco de cemento sin flexionar las rodillas.
Este movimiento puede ejercer presión excesiva sobre la columna, aumentar el riesgo de hernias discales y provocar dolor crónico que limita la movilidad. Caídas o movimientos bruscos, también representan amenazas serias.
Si usted es un trabajador que transporta bloques de concreto en un terreno irregular, un tropiezo puede desencadenarle una lesión severa en la espalda.
Además, otros factores como la fatiga acumulada por largas jornadas y malas posturas puede evolucionar a condiciones de dolor persistente y afectar su día a día en los ámbitos personales y profesionales.
Seguridad al trabajar con materiales pesados
La seguridad debe ser una prioridad en cualquier obra de construcción, especialmente al manejar materiales pesados. Estos componentes, que brindan estabilidad y funcionalidad a las estructuras, pueden lastimar si no se manipulan correctamente.
Para reducir esos riesgos, uno de los puntos más importantes es contar con equipos para mover materiales pesados. El uso de herramientas especializadas y tecnología es indispensable.
Desde carretillas elevadoras, hasta plataformas motorizadas, el objetivo debe ser facilitar el movimiento de los insumos con mayor seguridad.
También están los dispositivos ergonómicos, como correas de soporte lumbar, que ayudan a minimizar la presión sobre la columna durante el levantamiento. En ambos casos es necesario ofrecer una capacitación adecuada al equipo.
Instruir a los trabajadores en técnicas adecuadas para levantar es un primer paso para reducir el riesgo de lesiones. Asimismo, establecer protocolos claros para el uso y mantenimiento de equipos asegura un entorno de trabajo seguro.
5 consejos prácticos
A continuación le ofrecemos 5 consejos prácticos para cuidar su espalda al manipular materiales pesados en la obra en NY:
- Planificación: evaluar el peso y la forma de la carga antes de moverla. Hay que asegurarse de que el espacio sea adecuado para maniobrar sin adoptar posturas inseguras.
- Uso de equipos: utilizar herramientas como plataformas o carros manuales es básico para minimizar el esfuerzo físico.
- Técnicas de levantamiento: procurar flexionar las rodillas, no la espalda. Mantener la carga cerca del cuerpo para no generar tensión en la columna y evitar giros bruscos mientras lleva peso.
- Colaboración: al trabajar en equipo se deben coordinar los movimientos antes de levantar la carga para reducir el riesgo de lesiones por desequilibrios.
- Visibilidad en el área de trabajo: no se recomienda transportar una carga que obstruya la visión. Por el contrario, hay que mantener pasillos despejados y superficies niveladas para reducir accidentes.
Normas y requisitos de OSHA
La Organización de la Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) establece estas directrices para garantizar la seguridad en el manejo de materiales pesados.
- Entrenamiento específico para cada equipo que se vaya a utilizar.
- Uso del equipo de manera adecuada, bajo las instrucciones y procedimientos establecidos.
- Atención constante de los trabajadores a sus acciones y a las de quienes trabajan a su alrededor.
- Uso el equipo de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) que sea requerido para la tarea a su cargo.
- Para manejar cargas con bordes ásperos o filosos, uso de guantes o protección adecuada para manos y antebrazos.
- Manipulación de cargas pesadas o voluminosas con zapatos de seguridad con punta de acero para proteger sus pies en caso de accidentes.
- Uso de casco que cuente con sistema de suspensión eficaz para garantizar su seguridad.
Manejo eficiente de materiales pesados en la obra
Manejar de forma eficiente los materiales pesados es sinónimo de proteger la salud de los trabajadores de lesiones de espalda y otros riesgos comunes en la industria.
El uso de materiales pesados requiere una planificación cuidadosa que incluya su almacenamiento, transporte y eliminación. Por obvio que parezca, mantener un entorno de trabajo limpio y organizado reduce los riesgos de accidentes como tropiezos y caídas.
En un plano más estratégico y exigente, el uso de equipos especializados aligera la carga física. De ahí la obligación de las empresas en capacitar a sus trabajadores en su uso correcto.
Almacenamiento y transporte de materiales pesados
Al hablar del uso de materiales pesados en la construcción se suelen dejar implícitas las etapas complejas de transporte y almacenamiento. Sin embargo, lograrlas de forma segura es todo un reto en ciudades dinámicas como Nueva York, donde el factor común de los espacios es su dimensión reducida.
Sin importar las características particulares del lugar donde se esté realizado la construcción, estos son los requisitos básicos para su almacenamiento:
- Mantenga las áreas libres de obstáculos para evitar tropiezos y reducir riesgos de incendio.
- Evite colocar materiales cerca de ascensores o paredes exteriores.
- Apile los materiales de forma estable, especialmente aquellos cilíndricos, como tuberías o postes.
- Utilice las puertas designadas para empleados en lugar de las destinadas a vehículos.
- Asegúrese de emplear avisos audibles y luces al retroceder vehículos.
- No se coloque ni permanezca entre vehículos y obstáculos para prevenir accidentes.
- Active el freno de mano de los camiones para evitar movimientos inesperados durante la carga y descarga.
- Siga las políticas de la empresa sobre la permanencia de conductores en los camiones durante la carga y descarga.
- Inspeccione y evalúe las cargas al momento de su llegada y durante la descarga.
- Estabilice y asegure correctamente las cargas antes de moverlas.
- Conduzca los montacargas motorizados a baja velocidad, especialmente cerca de las plataformas de carga.
- Manténgase a una distancia segura de cargas en movimiento por encima de su cabeza.
- Utilice de manera adecuada los accesorios de montaje, eslingas, cadenas de acero y cables de alambre. Verifique que estén en buenas condiciones y sean del tamaño adecuado.
- Conozca el peso del material que se deba levantar y confirme que la capacidad de la grúa no sea excedida.
- Para el transporte en entornos urbanos planifique rutas y horarios que se alejen de las congestiones.
En el caso de manejar sustancias peligrosas, los lineamientos de OSHA exigen que los empleadores implementen un programa de seguridad y salud por escrito para las operaciones con residuos peligrosos.
Este programa debe incluir una estructura organizativa, un plan de trabajo detallado, procedimientos operativos estándar y un plan específico de seguridad y salud para el sitio. Además, es necesario establecer un programa de capacitación y vigilancia médica para los empleados involucrados.
El control en el sitio requiere la creación de un programa que contemple, como mínimo, un mapa detallado, zonas de trabajo claramente delimitadas, sistemas de comunicación y medidas para alertar sobre emergencias.
Eliminación adecuada de materiales de construcción
Una eliminación adecuada de materiales es clave para garantizar la seguridad y mantener el orden en la obra. Un primer paso es establecer un área dedicada con contenedores clasificados en reciclables, reutilizables y desechos generales.
Seguido de lo anterior se deben vaciar estos contenedores regularmente para evitar acumulaciones que puedan provocar incendios o caídas de escombros.
De acuerdo con la OSHA, en el área de trabajo es fundamental prohibir restos como madera con clavos sobresalientes o cualquier otro material que represente un peligro.
Respecto a los residuos combustibles, señala que se deben eliminar de manera periódica, y los contenedores designados para la recolección de basura con tapas si contienen sustancias inflamables o dañinas.
Respecto a las canaletas de desechos, establece que, si los materiales se arrojan desde una altura superior a 6 metros, hay que utilizar una canaleta cerrada. Cuando no se empleen canaletas, las áreas de recepción del material deben estar protegidas con vallas. Además, en cada nivel se deben colocar avisos que adviertan sobre el peligro de caída de material.
Como puede ver, la gestión eficiente de residuos exige una planificación precisa. Identificar la cantidad y tipo de desechos generados permite una clasificación adecuada, que facilita su eliminación o reciclaje.
La recuperación de su espalda
Cargar, sostener o arrastrar materiales pesados de forma repetitiva somete a la espalda a un estrés constante. Este esfuerzo prolongado puede desencadenar lesiones graves en la espalda si no se manejan adecuadamente.
El tratamiento temprano es esencial para evitar complicaciones. Si se trata de una afectación leve, suele poder aliviarse en el corto plazo, pero no sin recibir atenciones como descanso, masajes, terapias físicas o medicamentos.
Sin embargo, los golpes severos o la falta de atención adecuada pueden provocar problemas crónicos que requieran intervenciones más complejas y costosas.
Trabajar con materiales pesados en la industria de la construcción implica riesgos significativos, especialmente para la espalda.
Cuando una lesión no se atiende a tiempo, las consecuencias llegan a ser incapacitantes. Un daño de este tipo hacia su calidad de vida y capacidad de trabajo es motivo para buscar acompañamiento jurídico.
En estos casos, buscar atención médica es el primer paso. Sin embargo, para garantizar justicia y cubrir los costos derivados del accidente, es importante obtener asesoría legal.
Los abogados de accidentes pueden ayudar a los trabajadores a recibir la compensación que merecen, ya sea con la gestión de beneficios laborales o con su representación formal ante compañías de seguros y tribunales.
El manejo adecuado de materiales pesados en la obra protege la salud de los trabajadores, por lo que reduce los riesgos de enfrentar consecuencias laborales y legales complejas.
Si ha sufrido una lesión laboral, no dude en buscar la ayuda de abogados especializados en accidentes. Su apoyo puede marcar la diferencia en su recuperación física y financiera.
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