Los trabajos de remodelación y construcción en Nueva York son esenciales para el desarrollo urbano y el mantenimiento de edificios, pero también son conocidos por ser altamente peligrosos. Esta industria, esencial para la economía de la ciudad, involucra tareas que exponen a los trabajadores a una amplia gama de riesgos, desde caídas y accidentes con maquinaria pesada, hasta la exposición a materiales peligrosos como el asbesto y el plomo. Estos riesgos hacen que la construcción sea la segunda ocupación más peligrosa del país. En este artículo exploraremos en detalle los peligros que enfrentan estos trabajadores, las medidas de prevención que pueden tomar y qué hacer en caso de sufrir un accidente en el lugar de trabajo.
¿Qué tan peligrosa es la industria de la remodelación y construcción en NY?
La industria de la remodelación y construcción en Nueva York es inherentemente peligrosa. Según el Buró de Estadísticas Laborales (BLS), por sus siglas en inglés, en 2022 hubo 23 muertes causadas por accidentes de construcción en Nueva York. Esto hace a la industria de la construcción una de las más peligrosas en NY. El BLS también reporta que durante el 2022 en el estado ocurrieron 138,900 accidentes de construcción que no resultaron en muerte. De estos, 91,600 fueron casos graves que requirieron días sin trabajar o transferir al trabajador de un puesto a otro para permitirle tiempo de recuperación.
¿Cuáles son los riesgos en la construcción?
Los riesgos en seguridad en la construcción varían dependiendo del tipo de tarea, pero hay algunos que destacan por su frecuencia y gravedad. De acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los cuatro riesgos laborales en la construcción que más comúnmente terminan en la muerte de los trabajadores son:
- Caídas: Las caídas desde alturas representan el mayor porcentaje de accidentes fatales en la industria. Estas suelen ocurrir desde andamios, techos o estructuras inestables, y, en muchos casos, pueden prevenirse con medidas de seguridad adecuadas, como el uso de arneses y barandillas de protección.
- Electrocuciones: El contacto con cables de alta tensión o equipos eléctricos mal instalados es otra causa frecuente de muerte. Además, los trabajadores enfrentan riesgos eléctricos al usar herramientas defectuosas o trabajar en áreas donde no se han tomado las precauciones adecuadas.
- Objetos que caen: En las obras, la caída de objetos desde grandes alturas es un riesgo constante. Estos objetos, como herramientas, materiales o piezas de equipo, pueden causar lesiones graves o fatales. El uso de redes de seguridad y la organización adecuada de las áreas de trabajo pueden reducir significativamente este tipo de accidentes.
- Quedar atrapado: La maquinaria pesada, los andamios y las zanjas en construcción presentan riesgos significativos de quedar atrapado o aplastado. Este tipo de accidentes puede provocar muertes instantáneas o lesiones debilitantes, como amputaciones o fracturas graves.
Exposición a plomo y asbesto: riesgos ocultos en la construcción
Además de los peligros más evidentes, existen otros riesgos menos inmediatos pero igualmente serios en la industria de la construcción, como la exposición a sustancias tóxicas. Dos de las más preocupantes son el plomo y el asbesto, materiales comúnmente presentes en construcciones antiguas en los Estados Unidos y que pueden provocar la muerte:
- Plomo: Aunque el uso de plomo en pinturas fue prohibido en 1978 en los EE. UU., muchos edificios anteriores a esa fecha todavía contienen capas de pintura con plomo. Según la Casa Blanca, aproximadamente 24 millones de hogares en los Estados Unidos aún contienen plomo en algún material de construcción, como pintura, tuberías o azulejos. La exposición al plomo puede causar una variedad de problemas de salud, desde daño cerebral y nervioso hasta trastornos en el comportamiento, afectando especialmente a los niños y trabajadores que inhalan o ingieren polvo contaminado. En los proyectos de remodelación, los trabajadores pueden estar expuestos al plomo cuando las superficies pintadas con este material se lijan o demuelen sin las precauciones adecuadas.
- Asbesto: El asbesto fue utilizado extensamente en la construcción por sus propiedades ignífugas y aislantes hasta que fue prohibido en gran medida a partir de la década de 1973. Sin embargo, aproximadamente 30 millones de casas aún utilizan asbestos en EE. UU. construidos antes de esa fecha aún contienen asbesto en materiales como techos, tuberías y suelos. La exposición prolongada a fibras de asbesto puede causar enfermedades respiratorias graves, como el cáncer de pulmón y la asbestosis, una enfermedad pulmonar irreversible. A pesar de las regulaciones que limitan su uso, muchos trabajadores de la construcción corren el riesgo de inhalar fibras de asbesto durante las demoliciones o renovaciones de edificios antiguos si no se toman las medidas de protección adecuadas.
Además de los peligros de caídas y electrocuciones, la construcción también expone a los trabajadores a otros riesgos crónicos que pueden no ser inmediatamente mortales, pero sí dañinos a largo plazo:
- Ruido: La exposición prolongada a ruidos fuertes, como los producidos por maquinaria pesada o herramientas eléctricas, puede causar pérdida auditiva permanente si no se usan protectores adecuados.
- Productos químicos tóxicos: Los trabajadores a menudo manipulan pinturas, disolventes y otros productos químicos que pueden ser peligrosos si se inhalan o entran en contacto con la piel. El uso de equipo de protección adecuado y la correcta ventilación de las áreas de trabajo son esenciales para minimizar estos riesgos.
Pasos a seguir en caso de sufrir accidentes en la construcción
Si un trabajador sufre un accidente en una obra, es importante seguir una serie de pasos para garantizar su bienestar y el cumplimiento legal.
- Buscar atención médica inmediata: Incluso si la lesión parece menor, es esencial recibir una evaluación médica. Algunas lesiones, como las derivadas de la exposición a productos químicos, pueden tener efectos retardados.
- Reportar el accidente a un supervisor: Según las leyes de Nueva York, todos los accidentes laborales deben ser reportados de inmediato al empleador para que se puedan tomar las medidas necesarias y se inicie el proceso de reclamación.
- Documentar el incidente: Recoger toda la información posible sobre el accidente. Fotografías del lugar, nombres de testigos, y un informe detallado de lo sucedido serán útiles en caso de que se presente una reclamación legal.
- Consultar con un abogado especializado en accidentes laborales: En muchas ocasiones, los trabajadores lesionados tienen derecho a recibir compensaciones que cubran los gastos médicos, salarios perdidos y otros daños relacionados con su accidente. Contar con el apoyo de un equipo legal exitoso, ayuda a los trabajadores a concentrarse en su recuperación mientras los abogados hacen todo lo posible por identificar las partes culpables y por obtener la mayor cantidad de compensación posible.
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Los trabajos de remodelación y construcción en Nueva York continúan siendo uno de los sectores más importantes para la economía, pero también uno de los más peligrosos para los trabajadores. Mantener estándares estrictos de seguridad es fundamental para reducir la ocurrencia de accidentes y asegurar que los proyectos se realicen de manera eficiente y segura. A pesar de las medidas de seguridad en la construcción, los accidentes son una realidad constante en la industria de la construcción. Por ello, es esencial que tanto los empleadores como los trabajadores tomen medidas proactivas para proteger el bienestar de todas las personas involucradas en cada proyecto.
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